El proyecto SoutoLAB, impulsado por la Fundación Juana de Vega con la colaboración de los concellos de O Barco de Valdeorras, Manzaneda, San Xoán de Río y A Pobra de Trives, el apoyo de la Diputación de Ourense y la financiación de la Fundación "la Caixa", ha concluido su primer ciclo de jornadas formativas con la participación de cerca de 60 personas repartidas entre las tres sesiones celebradas durante el mes de julio.

Las actividades reunieron en cada sesión a entre 15 y 20 asistentes, entre propietarios y gestores de soutos, productores de castaña, personal técnico de administraciones, representantes municipales, asociaciones, investigadores y personas interesadas en la conservación y valorización de este patrimonio. El objetivo fue crear un espacio de encuentro para compartir conocimientos, dar visibilidad a experiencias de éxito y promover nuevas oportunidades de desarrollo ligadas a los soutos tradicionales.

Gestión productiva de los soutos: multifuncionalidad, resiliencia y oportunidades

Las dos primeras jornadas, celebradas en O Barco de Valdeorras, estuvieron dedicadas a la gestión productiva de los soutos y a las oportunidades que ofrecen como sistemas multifuncionales.

La primera sesión combinó ponencias técnicas con una visita al Souto de Alixo. Daniel Canosa, de la Fundación Juana de Vega, abrió la jornada con una intervención sobre los soutos como infraestructuras verdes de protección de las aldeas, abordando el análisis cartográfico y su contribución a la prevención de incendios forestales. A continuación, Marcos Reinoso, de la Asociación Galega de Custodia do Territorio, presentó el papel de la custodia del territorio en la conservación del patrimonio asociado a los soutos y al ecoturismo. La jornada concluyó con una visita técnica al Souto de Alixo, dirigida por el propio Reinoso, centrada en la evaluación de daños tras los incendios, la restauración, el manejo selvícola y la sanidad vegetal.

La segunda jornada profundizó en la valorización económica y social de estos espacios. La sesión comenzó con una presentación de Fran García, de la Fundación Juana de Vega, sobre la cultura de la castaña como patrimonio vivo, seguida por la intervención de Francisco Magide, quien presentó la experiencia de la Agrupación de Xestión Conxunta de Parada de Sil como ejemplo de gestión colectiva y dinamización del territorio. Cerró la jornada Julián Alonso, de la Sociedade Micolóxica Lucus, analizando el potencial de la micología y otros aprovechamientos complementarios como herramientas para diversificar la actividad económica de los soutos y reforzar su conservación.

El patrimonio cultural de la castaña: memoria y paisaje

El ciclo concluyó en A Pobra de Trives con una jornada dedicada al patrimonio cultural de la castaña, en la que se puso el foco en la dimensión histórica, cultural y territorial de los soutos tradicionales.

La sesión comenzó con la intervención de Fran García, de la Fundación Juana de Vega, quien presentó la cultura de la castaña como un elemento vertebrador del paisaje y de la identidad rural. A continuación, Vanesa Garrido, de la Asociación Galega das Castañas e dos Soutos, realizó una caracterización agroproductiva de la comarca de Trives, abordando la evolución del sector y sus oportunidades de futuro. Posteriormente, Martiño Vázquez, de la Oficina Técnica del Concello de Vilar de Barrio, expuso el papel que pueden desempeñar las oficinas técnicas en el impulso de proyectos de desarrollo rural en pequeños municipios.

La jornada concluyó con una visita interpretativa a los sequeiros de Pena Folenche, guiada por Martiño Vázquez con la participación de la vecindad local. Durante el recorrido se analizaron la arquitectura tradicional de los sequeiros, las técnicas históricas de secado de la castaña, la memoria oral vinculada a estos espacios y las oportunidades para su conservación y valorización. La actividad permitió además iniciar el registro de elementos que formarán parte del futuro Inventario Cultural de SoutoLAB, una de las líneas de trabajo del proyecto para documentar y poner en valor este patrimonio singular.

El primer año de SoutoLAB

Estas actividades ponen el broche al primer año del proyecto, en el que se ha implementado una dinámica de trabajo colaborativa entre la Fundación Juana de Vega, la Deputación de Ourense y los concellos de O Barco de Valdeorras, Manzaneda, San Xoán de Río y A Pobra de Trives. Esto ha favorecido el intercambio de conocimiento entre personal técnico, especialistas y agentes locales.

Las acciones puestas en marcha durante este año han contribuido a reforzar la visión del souto como un sistema tradicional de alto valor ambiental, económico, social y patrimonial. Asimismo, el trabajo desarrollado ha permitido consolidar una red de colaboración territorial y generar una base de conocimiento compartido que orientará las siguientes etapas del proyecto, hasta abril de 2028.

El elevado grado de participación e implicación de las entidades colaboradoras y de las personas asistentes confirma el interés de la iniciativa y fortalece el potencial de SoutoLAB como un espacio de innovación, aprendizaje y transferencia para la valoración y recuperación de los soutos tradicionales.